圣诞节即将来临，全球至少有四十个国家将共度这个节日。在中国的大城市，圣诞节已经演化成社交型的节日，这一天的饭店要提前一周才能订上。而中国传统的春节，则演化为私人节日，是家庭共聚的。

当人们欢度圣诞时，已经很少注意到，中国的春节是个标准的农业社会节日，而源于欧洲的圣诞是个标准的宗教节日，虽然12月25日最初是农神节。地球上多少孩子惦记着圣诞老人，他们并不知道，这个老人是一个红衣主教的化身。当圣诞节成为全球的节日时，宗教在包括加拿大在内的现代西方国家日常生活中流于形式，年轻人很少去教堂，源远流长的基督教进入了最为淡化的历史时期。

基督教与当代西方文明是不可分割的，就像儒家文化和中华文明之不可分。在不少教科书里，相对欧洲古典文明，下一个历史时期干脆就称为“西方基督教文明”。人类社会是个血战前行的历史，任何文明体系中的主流信仰，无论是以以宗教显性存在，还是以学说隐性存在，都同样几历生死。广义儒家学说以平和中庸见长，二千余年前已主张“上兵伐谋”，“不战而屈人之兵”，符合今天外交解决国际争端的潮流（喜爱真枪实弹的布什是个例外），但中国历史上仍然有秦代焚书坑儒、汉代黄老之争和独尊儒术、宋以后理学吃人的史实，近现代更有五四时期砸烂孔家店和上世纪七十年代的“批林批孔”，儒学的前世今生或者攻击或者被攻击，没有多少安宁。基督教比之儒学有过之而无不及，自罗马时期至欧洲资产阶级大革命，欧洲历史上70%的战争与宗教有直接关系。这种血泪也直接随着现代西方文明被带到了新大陆，美洲是探险家发现的，但五月花号带来的第一批常驻欧裔，就是逃避宗教迫害的新教徒，他们到达北美的第一个冬季，就在饥寒交迫中牺牲了一半人。这也就是“社会交往不问宗教”原则的由来，谁知道彼此的教派到底有过什么恩怨情仇！

西方基督教文明史上始终存在教权与王权之争，在政治军事思想领域曾经举足轻重的宗教，是随社会世俗化加深而淡化的。加拿大源自英法，英国很早就以安利甘教为国教，置教权于王权之下。法国于1905以宪法的形式决定了政教分离，随之学校实现世俗化。随着当代世俗民族国家的最终确立，基督教逐渐退出了政治军事经济领领域。基督教在中世纪演变成新教、天主教和东正教三大阵营，那时和以后又一步步演化出众多教派，有的还出现了新的影响。如在美国曾经很畅销的《基督教科学箴言报》，时事评论甚有份量，常为各国注流媒体引用。这张报纸就是基督教科学会创办的，该会十九世纪才诞生，与摩门教，守望台被正统基督教派称为“三大旁门”。时代进步，今天的教派之争终于不再血火刀兵相见。

在加拿大，只有满街林立的教堂，还时时提醒人们，这个国家是当代西方基督教文明的一部分。宗教不再干涉世俗事务，回归其精神慰藉的本性。今天的枫叶之国，有包括东西方各种宗教在内的三十余种信仰与主流宗教并存。加拿大的公立学校、政府和其它公共场所，看不到一点宗教的痕迹。在工厂休息室、中小学校、酒店、写字楼，几乎看不到做餐前祈祷的人。一些宗教社团提供的社会服务，如基督教青年会（YMCA）的社工人员，从招聘、培训到面向社会服务，也完全世俗化。笔者近年在国内外，都遇到刚刚皈依某派基督教的大陆同胞，急吼吼地传教，喋喋不休，“热情地”让人难以接受，与之成鲜明对比的是，加拿大世代信教的人们反倒是尊重信仰自由和隐私的。笔者在加拿大遇到的惟一一个传教西人，是在大型连锁店加拿大轮胎（Canadian tire）遇到的一个老太太，她很热情地送了笔者一张彩页就说再见了，绝没有任何纠缠。

基督教在加拿大淡化了，但随着国家的高度发达和资讯的飞速正步，自由平等博爱这些基督教文化中最珍贵的部分，却更深地进入社会的所有角落，也感染着一批批华人新移民。这就像不烧香礼佛，但不误普渡众生的佛家精神；不拜孔庙，照样有济世救民的儒家灵魂。确有定居在北美大陆的华人郑重地说：“我不是基督教徒。但我是基督徒。”